1931年上半年，負(fù)責(zé)中央特科工作的政治局候補(bǔ)委員顧順章和中共中央政治局主席向忠發(fā)先后被捕叛變，使中共中央機(jī)關(guān)的安全遭到前所未有的威脅。

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顧順章，江蘇人，中共五大、六大被選為中央委員，八七會議后為中央政治局候補(bǔ)委員，掌管中央特科的日常工作。特科是中央的情報和保衛(wèi)機(jī)關(guān)，它的主要任務(wù)是保衛(wèi)中央和中共地下工作者的安全，打入敵人內(nèi)部，刺探敵情，營救被捕同志，懲罰叛徒和特務(wù)。顧順章可謂身上的每個細(xì)胞都是機(jī)密，但是此人生活上不檢點，工作上專橫跋扈。

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1931年3月下旬，顧順章護(hù)送張國燾、陳昌浩到鄂豫皖根據(jù)地，并負(fù)責(zé)運送一批武器去江西瑞金。一同執(zhí)行任務(wù)的還有董健吾。出發(fā)前，周恩來曾單獨叮囑董健吾：“有什么情況及時匯報。”

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顧順章和董健吾順利完成任務(wù)返滬時途經(jīng)武漢，但是顧順章十分迷戀魔術(shù)，遂滯留漢口租界魔術(shù)館表演魔術(shù)，結(jié)果被識破逮捕。被俘后，顧順章很快就叛變了。周恩來得到顧順章叛變的報告后，在陳云、聶榮臻、陳賡、李克農(nóng)等協(xié)助下，在很短的時間內(nèi)作出了周密的安排。迅速果斷地采取了一系列緊急措施：中央直屬機(jī)關(guān)秘密工作方法全部改變；各地與上海中央的接頭地點和暗號全部更換；凡經(jīng)常與顧順章聯(lián)系的同志暫時停止活動，有的撤離上海；中央領(lǐng)導(dǎo)同志迅速轉(zhuǎn)移，大部分撤往中央蘇區(qū)。這樣，使中共中央機(jī)關(guān)避免了一次后果極其嚴(yán)重的大破壞。

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顧順章叛變后不久，中共中央政治局主席向忠發(fā)于1931年6月22日在上海被捕叛變。1931年9月在共產(chǎn)國際指示下，臨時中央政治局成立，由博古、張聞天、陳云、康生、盧福坦、李竹聲六人組成，博古負(fù)總責(zé)。