五四時(shí)期是中國(guó)知識(shí)分子思想發(fā)生急劇變化的時(shí)期。經(jīng)過(guò)學(xué)習(xí)、宣傳馬克思主義以及“與勞工為伍”的實(shí)踐，一批先進(jìn)知識(shí)分子相繼從激進(jìn)民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)轳R克思主義者。正是這批知識(shí)分子成為中國(guó)共產(chǎn)黨早期組織的重要成員。

五四運(yùn)動(dòng)以后，中國(guó)知識(shí)階層中的先進(jìn)分子詳細(xì)地介紹了馬克思主義各組成部分的主要觀點(diǎn)。在唯物史觀方面，他們介紹了社會(huì)的發(fā)展根源于生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑相互矛盾運(yùn)動(dòng)等觀點(diǎn)。在階級(jí)斗爭(zhēng)學(xué)說(shuō)方面，著重闡釋了階級(jí)和階級(jí)斗爭(zhēng)的定義，階級(jí)的劃分和階級(jí)之間的斗爭(zhēng)是基于經(jīng)濟(jì)利益的不同的觀點(diǎn)，以及國(guó)家是階級(jí)斗爭(zhēng)的工具，無(wú)產(chǎn)階級(jí)必須掌握政權(quán)，建立多數(shù)人對(duì)少數(shù)人的專(zhuān)政等基本思想。在剩余價(jià)值理論方面，著重圍繞資本的本質(zhì)，介紹了剩余價(jià)值是資本家通過(guò)生產(chǎn)過(guò)程無(wú)償占有工人勞動(dòng)的一部分，是對(duì)無(wú)產(chǎn)階級(jí)的剝削，是資本積累的重要組成部分等觀點(diǎn)。此外，中國(guó)先進(jìn)分子對(duì)馬克思、恩格斯關(guān)于未來(lái)社會(huì)的描述也進(jìn)行了介紹。

中國(guó)知識(shí)階層中的先進(jìn)分子通過(guò)對(duì)馬克思主義各個(gè)組成部分的觀點(diǎn)及其相互之間聯(lián)系的介紹，使人們對(duì)這一科學(xué)理論有了一個(gè)比較完整的認(rèn)識(shí)。同時(shí)，他們又認(rèn)真地把馬克思主義和其他社會(huì)主義思潮進(jìn)行比較，使人們認(rèn)識(shí)到它們之間的聯(lián)系與區(qū)別。他們的介紹和傳播，引起了中國(guó)思想文化界特別是更廣泛的進(jìn)步知識(shí)分子對(duì)馬克思主義學(xué)說(shuō)的極大興趣。

中國(guó)知識(shí)階層中的先進(jìn)分子傳播馬克思主義的一個(gè)明顯特點(diǎn)是，他們傳播的主要目的不是單純?yōu)樘角髮W(xué)理，不是在玩弄新的詞藻，而是為了正確認(rèn)識(shí)社會(huì)發(fā)展的規(guī)律，認(rèn)識(shí)資本主義制度的本質(zhì)，為擔(dān)負(fù)起改造中國(guó)的歷史使命在尋求和掌握革命的科學(xué)理論。因此，他們特別重視傳播階級(jí)斗爭(zhēng)和社會(huì)發(fā)展的學(xué)說(shuō)，并把馬克思的階級(jí)斗爭(zhēng)學(xué)說(shuō)看作是聯(lián)系馬克思主義其他原理的一條“金線(xiàn)”。雖然他們中的大多數(shù)人沒(méi)有條件直接閱讀外文版的馬克思主義著作，沒(méi)能系統(tǒng)地學(xué)習(xí)馬克思主義和研究中國(guó)的實(shí)際情況，因而存在著理論準(zhǔn)備不足的弱點(diǎn)，但他們?cè)趯W(xué)到馬克思主義一些基本觀點(diǎn)后，就積極投身到實(shí)際斗爭(zhēng)中去，努力用這些新觀點(diǎn)觀察和分析中國(guó)社會(huì)的諸多問(wèn)題。他們深入到工廠、農(nóng)村進(jìn)行社會(huì)調(diào)查，了解民眾的疾苦，并用通俗易懂的語(yǔ)言向工人宣傳馬克思主義，推動(dòng)了馬克思主義與中國(guó)工人運(yùn)動(dòng)的結(jié)合。

五四運(yùn)動(dòng)后馬克思主義在中國(guó)迅速而廣泛的傳播，為中國(guó)共產(chǎn)黨的創(chuàng)立準(zhǔn)備了思想條件，也使這些知識(shí)階層中的先進(jìn)分子成為中國(guó)共產(chǎn)黨早期組織的主要成員。