中國(guó)共產(chǎn)黨的第一次代表大會(huì)于1921年7月23日在上海法租界望志路開(kāi)幕，參加大會(huì)的有各地的黨組織和旅日黨組織共派出的13名代表。他們是：上海的李達(dá)、李漢俊，武漢的董必武、陳潭秋，長(zhǎng)沙的毛澤東、何叔衡，濟(jì)南的王盡美、鄧恩銘，北京的張國(guó)燾、劉仁靜，廣州的陳公博，旅日的周佛海，以及由陳獨(dú)秀指定的代表包惠僧。他們代表著50多名黨員。兩位外國(guó)人馬林和尼克爾斯基也出席了大會(huì)。

自1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，來(lái)到中國(guó)的洋人，可以數(shù)以百萬(wàn)計(jì)，但這些人基本上是抱著一種傲慢的姿態(tài)和蔑視華人的心理，帶著侵略和掠奪的目的而來(lái)。因此在一般中國(guó)民眾的眼中，來(lái)中國(guó)的洋人差不多都是“壞洋人”。1921年6月，卻有兩個(gè)“好洋人”踏上了中國(guó)的國(guó)土。他們幫助中國(guó)先進(jìn)分子干了一件開(kāi)天辟地的大事，即指導(dǎo)和幫助中國(guó)共產(chǎn)黨召開(kāi)了第一次全國(guó)代表大會(huì)，正式成立了全國(guó)統(tǒng)一的中國(guó)共產(chǎn)黨組織。他們就是馬林和尼克爾斯基。

馬林是共產(chǎn)國(guó)際派到中國(guó)的代表，他的原名是亨克?亨德里克斯?斯內(nèi)夫立特。1883年生于荷蘭鹿特丹一個(gè)貧苦的工人家庭。他對(duì)于殖民地半殖民地人民懷有樸素的感情，在荷蘭屬殖民地印度尼西亞，他目睹殖民地壓迫殘酷性，積極參加了印尼人民反對(duì)宗主國(guó)的斗爭(zhēng)和印尼共產(chǎn)黨的創(chuàng)立。1920年，他參加了在莫斯科舉行的共產(chǎn)國(guó)際第二次代表大會(huì)。他對(duì)列寧領(lǐng)導(dǎo)的俄國(guó)蘇維埃制度十分擁護(hù)。由于他在印尼開(kāi)展革命運(yùn)動(dòng)中積累了較豐富的活動(dòng)經(jīng)驗(yàn)，列寧和共產(chǎn)國(guó)際派他來(lái)中國(guó)開(kāi)展革命活動(dòng)。

尼克爾斯基是共產(chǎn)國(guó)際遠(yuǎn)東書(shū)記處派來(lái)中國(guó)的代表。他幾乎與馬林同時(shí)到達(dá)上海。尼克爾斯基在與遠(yuǎn)東書(shū)記處工作人員通信中化名瓦西里和瓦西里里耶夫。雖然他是參加中共一大的兩位外國(guó)人之一，但他遠(yuǎn)沒(méi)有馬林那樣的名氣，甚至在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，人們不了解他的組織關(guān)系，查不到他的身世，也說(shuō)不清他的歸宿。這個(gè)神秘人物的身世直到20世紀(jì)80年代才為世人所知。尼克爾斯基生于1898年，1921年參加俄國(guó)布爾什維克，并參加共產(chǎn)國(guó)際機(jī)關(guān)行政工作。隨后不久，受共產(chǎn)國(guó)際遠(yuǎn)東書(shū)記處委派來(lái)中國(guó)，赴上海了解中國(guó)共產(chǎn)黨的籌備工作，并出席了旅華朝鮮馬克思主義者在上海召開(kāi)的代表大會(huì)。此外，他還受托付行赤色職工國(guó)際代表的職責(zé)。

馬林來(lái)華后聯(lián)系了尼克爾斯基，隨后與主持上海黨組織工作的李達(dá)、李漢俊會(huì)面，并建立了聯(lián)系。通過(guò)多次約談，兩位國(guó)際代表了解到中國(guó)先進(jìn)分子籌建共產(chǎn)黨的具體情況。據(jù)此，共產(chǎn)國(guó)際代表建議及早召開(kāi)黨的全國(guó)代表大會(huì)，宣告中國(guó)共產(chǎn)黨的正式成立。