中國共產(chǎn)黨成立后，為了組織和領導工人運動，1921年8月，在上海成立了公開從事領導工人運動的總機關——中國勞動組合書記部，主任張國燾，秘書李啟漢。隨后又在北京、長沙、漢口、濟南、廣州設立了分部，作為領導各地工人運動的機關。書記部各分部的主任：北京是李大釗，長沙是毛澤東，武漢開始是包惠僧，后來是林育南，濟南是王盡美，廣州是譚平山，上海是袁大時（后來叛變）。1922年7月，書記部被上海反動當局封閉，不久由上海遷到北京，主任改為鄧中夏，羅章龍為副主任?！岸摺贝罅T工失敗后，設在北京的書記部的部址被查抄，被迫又遷往上海。

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書記部成立后，為了指導各地工人運動，對工人進行馬列主義教育，提高工人階級的覺悟，出版了《勞動周刊》（此刊1922年6月被上海反動當局勒令?？?。書記部遷到北京后，又把北京黨組織創(chuàng)辦的《工人周刊》改為書記部的機關刊物。有些分部也出版了自己的機關刊物，濟南分部出版了《山東勞動周刊》，武漢分部出版了《勞動周刊》（武漢）。書記部和各地分部還舉辦了工人業(yè)余學校。書記部在上海工人中創(chuàng)辦了勞動學校和工人補習學校；北京分部在長辛店、天津和唐山工人中辦了勞動補習學校；湖南分部在安源、粵漢鐵路，水口山和長沙產(chǎn)業(yè)工人中辦了許多工人夜校；武漢分部在徐家棚的粵漢鐵路工人和武漢人力車工人中辦了工人學校；廣州分部在廣州工人中辦了工人夜校，并設立了勞動通信所；濟南分部也在濟南印刷工人和紗廠工人中辦了工人夜校。

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在書記部領導下，全國各地建立了工會組織。到1922年各地成立的工會有100多個，會員有80萬人。為了加強和統(tǒng)一對工人運動的領導，由書記部發(fā)起，于1922年5月1日在廣州召開了第一次全國勞動大會。大會通過了中國共產(chǎn)黨提出的“打倒帝國主義”，“打倒軍閥”的政治口號，提出“八小時工作制”，“罷工援助”等決議案。大會決定在全國工會組織成立之前，以書記部作為全國工會組織的總通訊機關。這次大會后，書記部利用北京軍閥政府召開國會，進行“制憲”的有利時機，發(fā)布了《勞動法案大綱》，號召全國工會舉行勞動立法運動。大綱的中心內(nèi)容是：要求政府承認工人集會、結社、罷工和締結團體契約的權利；保護女工、童工；保障工人最低工資等等。這個大綱得到了全國工人的擁護。在書記部領導下，各地工人群眾紛紛召開大會或舉行示威游行，要求國會通過勞動法大綱。在軍閥操縱下的國會當然不會通過代表工人利益的立法，但這一運動揭露了敵人，提高了廣大工人群眾的政治覺悟。這個大綱也就成了后來各地罷工斗爭的綱領。

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在中共統(tǒng)一領導下，書記部在工人群眾中積極開展活動，推動了工人運動的發(fā)展。從1922年1月到1923年2月，全國出現(xiàn)了第一次罷工高潮，各地工人先后發(fā)動了100多次的罷工，參加罷工的工人達30多萬。書記部領導下的這次席卷中國的第一次工人運動，雖然最終由于敵人制造的“二七”慘案而轉入低潮，但它給了帝國主義和反動統(tǒng)治階級以沉重打擊，使工人階級得到了很大的鍛煉和提高。

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1923年6月中共在廣州召開的第三次全國代表大會，決定將書記部的工作任務，分別歸到中共中央組織部和全國總工會的籌備委員會。