國(guó)民黨原是一個(gè)組織松懈、成分復(fù)雜的團(tuán)體,其中充斥著大量的封建軍閥和政客。孫中山雖然有改造國(guó)民黨的決心,但是除了廖仲愷、宋慶齡和何香凝等極少數(shù)黨員外,并沒(méi)有多少可以依靠的力量。這樣,他改組國(guó)民黨的工作,便不得不依靠加入了國(guó)民黨的中共黨員。1922年9月,孫中山在上海召開(kāi)國(guó)民黨改進(jìn)黨務(wù)會(huì)議,指定包括共產(chǎn)黨人陳獨(dú)秀在內(nèi)的九人為國(guó)民黨黨務(wù)改進(jìn)案起草委員。后來(lái),孫中山又先后發(fā)布了《中國(guó)國(guó)民黨宣言》、《中國(guó)國(guó)民黨黨綱》和《中國(guó)國(guó)民黨總章》。在孫中山的指定下,一批共產(chǎn)黨人還擔(dān)任了國(guó)民黨本部及某些地方支部的負(fù)責(zé)人,使國(guó)民黨改組工作有了進(jìn)展。1923年10月,蘇聯(lián)代表鮑羅廷來(lái)華,把國(guó)民黨的改組工作向前推進(jìn)了一大步。鮑羅廷是一個(gè)富有政治經(jīng)驗(yàn)和組織才能的人,孫中山聘請(qǐng)他擔(dān)任國(guó)民黨組織教練員(后又聘請(qǐng)為政治顧問(wèn)),國(guó)民黨的改組很快進(jìn)入實(shí)行階段。10月25日,國(guó)民黨改組特別會(huì)議在廣州召開(kāi)。會(huì)議委任廖仲愷、胡漢民、譚平山(共產(chǎn)黨員)等九人為委員,汪精衛(wèi)、許崇智、李大釗等五人為候補(bǔ)委員,組成新的國(guó)民黨臨時(shí)中央委員會(huì),負(fù)責(zé)進(jìn)行改組國(guó)民黨的工作。不久臨時(shí)中央執(zhí)行委員會(huì)公布了《中國(guó)國(guó)民黨改組宣言》。孫中山、廖仲愷等排除了國(guó)民黨內(nèi)部的重重阻礙,堅(jiān)持聯(lián)俄、聯(lián)共方針,積極籌備召開(kāi)國(guó)民黨第一次全國(guó)代表大會(huì)。
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1924年1月20日至30日,國(guó)民黨第一次代表大會(huì)由孫中山主持在廣州舉行。出席開(kāi)幕式的代表165人中,有共產(chǎn)黨員20多人,包括李大釗、張國(guó)燾、譚平山、瞿秋白和毛澤東等人。其中,李大釗被孫中山指定為大會(huì)主席團(tuán)成員,譚平山代表國(guó)民黨臨時(shí)中央執(zhí)行委員會(huì)向大會(huì)作了工作報(bào)告。
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大會(huì)有兩項(xiàng)重大成果。政治上,通過(guò)了共產(chǎn)黨人參加起草的《中國(guó)國(guó)民黨第一次全國(guó)代表大會(huì)宣言》。《宣言》重新解釋了三民主義,把舊三民主義發(fā)展成為聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工的三大革命政策的新三民主義。新三民主義的政治原則和共產(chǎn)黨在民主革命階段的綱領(lǐng)基本相同,因此,新三民主義就成為了國(guó)共兩黨合作的政治基礎(chǔ)。組織上,大會(huì)通過(guò)了《中國(guó)國(guó)民黨章程》和改組國(guó)民黨使它革命化的各項(xiàng)具體辦法,其中具有重大意義的是否決了國(guó)民黨右派提出的黨員不得跨黨的意見(jiàn),確認(rèn)共產(chǎn)黨員、社會(huì)主義青年團(tuán)團(tuán)員可以個(gè)人資格參加國(guó)民黨。大會(huì)還選舉了中國(guó)國(guó)民黨中央執(zhí)行委員會(huì)。李大釗、譚平山等共產(chǎn)黨人當(dāng)選為國(guó)民黨中央執(zhí)行委員,林伯渠、毛澤東、瞿秋白等共產(chǎn)黨人當(dāng)選為候補(bǔ)中央執(zhí)行委員。會(huì)后,各省、市的國(guó)民黨黨部也大部分以共產(chǎn)黨人和國(guó)民黨左派為骨干進(jìn)行了改組。這樣第一次國(guó)共合作的局面就基本形成。