第一次國共合作正式建立后，革命形勢迅速發(fā)展，迫切需要建立一支可靠的革命武裝力量。早在1921年12月，共產(chǎn)國際代表馬林會見孫中山的時候，就向他建議創(chuàng)辦軍官學(xué)校，以建立革命軍的基礎(chǔ)。鑒于過去長時期內(nèi)依靠舊軍隊從事革命活動屢遭失敗的痛苦教訓(xùn)，孫中山在籌劃改組國民黨的同時，也積極醞釀創(chuàng)辦一所軍官學(xué)校。1923年9月，孫中山派以蔣介石為首的代表團訪問蘇聯(lián)，學(xué)習(xí)蘇聯(lián)的建軍經(jīng)驗。11月15日，中國國民黨臨時中央執(zhí)行委員會第6次會議通過了建立革命義勇軍的決議。11月27日，中國國民黨臨時中央執(zhí)行委員會第11次會議，議決建立軍官學(xué)校的有關(guān)事項。1924年1月24日，孫中山以大元帥名義委任蔣介石為陸軍軍官學(xué)?；I備委員會委員長。孫中山還任命鄧演達、王柏齡、沈應(yīng)時、林振雄、俞飛鵬、張家瑞、宋榮昌七人為籌備委員。1月28日，確定以原廣東陸軍學(xué)校和廣東海軍學(xué)校的舊址長洲要塞——黃埔為軍官學(xué)校的校址，故稱黃埔軍校。孫中山兼任軍校總理。5月3日，蔣介石被委任為校長。5月9日，廖仲愷被委任為軍校的國民黨代表。隨后，李濟深被任命為教練部主任，鄧演達為副主任兼總隊長；王柏齡、葉劍英為教授部正、副主任；戴季陶、周恩來為政治部正、副主任。11月，中共廣東區(qū)委委員長周恩來接任政治部主任；林振雄為管理部主任；周駿彥、俞飛鵬為軍需部正、副主任；宋榮昌、李其芳為軍醫(yī)部正、副主任；何應(yīng)欽為總教官。11月29日，又增設(shè)教育長，由胡謙擔(dān)任。還聘請布留赫爾等蘇聯(lián)紅軍將領(lǐng)為軍事顧問。軍?；I備工作基本就緒。當(dāng)時，全國各地前來報考的學(xué)生總數(shù)達1200余人，其中粵籍學(xué)生最多，大大超過了原來的預(yù)計。考試成績達到錄取標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)生大大超過招生名額，故決定擴大招生。5月初，第一期學(xué)員錄取正式生350名，備取生120名。其中，共產(chǎn)黨員和共青團員有56人。5月5日，新生開始入學(xué)。6月16日，舉行開學(xué)典禮，黃埔軍校正式建立，這一天正好是陳炯明叛變兩周年的日子，孫中山?jīng)Q定把這一天作為黃埔軍校的典禮日子，是為了讓大家記住這個恥辱的日子。在開學(xué)典禮的演說中，孫中山著重講了辦學(xué)宗旨和辦學(xué)方針。他說，只有革命黨的奮斗，沒有革命軍的奮斗，革命便不能完全成功。開辦這所軍校，“就是要從今天起，把革命的事業(yè)重新來創(chuàng)造，要用這個學(xué)校內(nèi)的學(xué)生做根本，成立革命軍”。他號召全體學(xué)員努力養(yǎng)成和發(fā)揚革命黨人以一當(dāng)百、視死如歸的革命精神，為推翻帝國主義和封建統(tǒng)治，完成革命事業(yè)而奮斗。

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軍校實行政治與軍事并重、理論與實踐結(jié)合的教育方針，對學(xué)生除授予必需的軍事學(xué)識外，還給予政治教育，使他們不僅知道槍是怎樣放法，而且要知道槍向什么人放。黃埔軍校共辦了5期，畢業(yè)生達7399人。