五卅運(yùn)動(dòng)使中國(guó)革命形勢(shì)有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。南方和北方的實(shí)際狀況，此時(shí)也形成鮮明的對(duì)照。在南方，廣東革命根據(jù)地統(tǒng)一后，革命潮流繼續(xù)高漲。盡管潛在的逆流已在發(fā)展，但還沒(méi)有表面化。廣州國(guó)民政府在全國(guó)的地位和影響繼續(xù)增強(qiáng)。在北方，各派軍閥勢(shì)力之間不斷沖突，反動(dòng)統(tǒng)治的危機(jī)在加深，人民革命的力量在增長(zhǎng)。
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這時(shí)，奉系已取代直系成為北洋軍閥中占支配地位的勢(shì)力。張作霖同段祺瑞相勾結(jié)，操縱北京政府，不僅排斥馮玉祥的國(guó)民軍，而且將勢(shì)力向南擴(kuò)張到長(zhǎng)江流域的蘇、皖等省，加劇了同直系軍閥的利害沖突。1925年10月，控制浙江的孫傳芳，糾合福建、江西、江蘇等省的地方軍閥，自任浙閩皖蘇贛五省聯(lián)軍總司令，發(fā)動(dòng)反奉戰(zhàn)爭(zhēng)，很快把奉軍驅(qū)趕出蘇、皖兩省。吳佩孚也東山再起，在漢口以14省討賊聯(lián)軍總司令名義反奉。
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中國(guó)共產(chǎn)黨決定利用反奉戰(zhàn)爭(zhēng)的有利形勢(shì)，積極推動(dòng)人民群眾進(jìn)行反奉倒段的斗爭(zhēng)。1925年冬至1926年初，北京、上海、南京、漢口、開(kāi)封等地相繼爆發(fā)反對(duì)奉系軍閥和段祺瑞政府的群眾示威活動(dòng)。中共中央和共青團(tuán)中央在《對(duì)反奉戰(zhàn)爭(zhēng)宣言》中認(rèn)為：“現(xiàn)在因壓迫愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)而反奉的空氣比去年反直的空氣濃厚百倍，普遍而且深入一切民眾中，從工人農(nóng)民學(xué)生小商人以至一部分大資產(chǎn)階級(jí)，幾乎全體國(guó)民都站在反奉方面?！?/p>
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全國(guó)反奉運(yùn)動(dòng)的高漲，促使奉軍內(nèi)部發(fā)生分裂。在李大釗的推動(dòng)下，奉軍將領(lǐng)郭松齡與馮玉祥達(dá)成聯(lián)合反奉密約。1925年11月23日，郭松齡在灤州通電反對(duì)張作霖，將所部改稱(chēng)東北國(guó)民軍，迅速回師占領(lǐng)山海關(guān)、錦州、新民等地，直逼沈陽(yáng)。張作霖措手不及，處境岌岌可危。這時(shí)，日本帝國(guó)主義者以取得在東北的更多特權(quán)為條件，出兵援救張作霖，致使郭松齡于12月24日兵敗被殺。北方的反奉斗爭(zhēng)形勢(shì)急劇逆轉(zhuǎn)。
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馮玉祥的國(guó)民軍原來(lái)控制著熱河、察哈爾、綏遠(yuǎn)、河南、北京及直隸部分地區(qū)。在郭松齡倒戈時(shí)，馮部又進(jìn)占天津等地，勢(shì)力進(jìn)一步擴(kuò)展。為了對(duì)付傾向革命的國(guó)民軍，在英、日帝國(guó)主義者策劃下，吳佩孚停止反奉，與張作霖結(jié)成所謂“反赤”聯(lián)合戰(zhàn)線，集中力量對(duì)付國(guó)民軍。1926年1月，直軍、奉軍分別從湖北、山東出兵進(jìn)攻國(guó)民軍，不久占領(lǐng)河南、直隸。國(guó)民軍總司令馮玉祥被迫通電下野。
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3月12日，日本派遣軍艦掩護(hù)奉軍艦隊(duì)進(jìn)攻天津大沽口，炮擊國(guó)民軍。國(guó)民軍予以正當(dāng)還擊。日本方面竟糾合英、美、法等八國(guó)公使，以維護(hù)《辛丑條約》為借口，向北京政府發(fā)出最后通牒。各帝國(guó)主義國(guó)家的20余艘軍艦群集大沽口，公然施行武力恫嚇。
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為抗議帝國(guó)主義者的霸道行徑，在中共北方區(qū)委和國(guó)民黨北京執(zhí)行委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，北京各界群眾約1萬(wàn)余人于3月18日在天安門(mén)前舉行反對(duì)八國(guó)通牒示威大會(huì)。李大釗為大會(huì)主席團(tuán)成員，共產(chǎn)黨員王一飛是三個(gè)總指揮之一。會(huì)后，當(dāng)數(shù)千人的請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍到達(dá)段祺瑞執(zhí)政府門(mén)前時(shí)，衛(wèi)隊(duì)向群眾開(kāi)槍?zhuān)斐伤?7人、傷199人的慘案。軍閥政府還下令通緝領(lǐng)導(dǎo)示威的李大釗和國(guó)民黨左派徐謙等人。
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全國(guó)人民為三一八慘案憤怒聲討段祺瑞，駐北京的國(guó)民軍第一軍鹿鐘麟部于4月9日驅(qū)逐段祺瑞，推倒執(zhí)政府。但這時(shí)奉直聯(lián)軍已進(jìn)逼北京。4月15日，在奉直聯(lián)軍猛攻下，國(guó)民軍撤離北京，退往南口。國(guó)民軍的失敗，使北方局勢(shì)更加惡化，廣大人民越來(lái)越把希望寄托于廣州國(guó)民政府。華北、華中地區(qū)的國(guó)民黨地方黨部和革命群眾團(tuán)體，紛紛致電或派代表到廣州，要求國(guó)民政府出師北伐。