孫中山領導的辛亥革命以同舊勢力妥協(xié)告終。帝國主義在中國的勢力并沒有受到削弱，革命果實卻落到帝國主義所中意的以袁世凱為首的北洋軍閥手里。中國仍是半殖民地半封建社會。孫中山曾沉痛地說：“政治上，社會上，種種黑暗腐敗比前清更甚，人民困苦日甚一日?！币虼巳袊嗣竦姆吹鄯捶饨ǘ窢幦砸^續(xù)。

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五卅運動使中國革命形勢有了突飛猛進的發(fā)展。社會各階層對帝國主義和北洋軍閥的憎恨更加強烈，渴望結束已經(jīng)持續(xù)十多年的軍閥混戰(zhàn)的黑暗局面，實現(xiàn)國家的獨立和統(tǒng)一。而此時南方和北方的實際情況也形成鮮明的對照。在南方，廣東革命根據(jù)地統(tǒng)一后，革命潮流繼續(xù)高漲。人們把越來越多的期待轉向南方的廣州國民政府，廣州國民政府在全國的地位和影響繼續(xù)增強。在北方，各派軍閥勢力之間不斷沖突，反動統(tǒng)治的危機在加深，人民革命的力量在增長。

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這時，奉系已取代直系成為北洋軍閥中占支配地位的勢力。張作霖同段祺瑞相勾結，操縱北京政府，不僅排斥馮玉祥的國民軍，而且將勢力向南擴張到長江流域的蘇、皖等省，加劇了同直系軍閥的利害沖突。因此，南方比較活躍的軍閥孫傳芳、吳佩孚聯(lián)合其他等省的地方軍閥共同反奉。

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中國共產(chǎn)黨決定利用反奉戰(zhàn)爭的有利形勢，積極推動人民群眾進行反奉倒段的斗爭。全國反奉運動的高潮，促使奉軍內(nèi)部發(fā)生分裂，奉軍將領郭松齡與馮玉祥達成聯(lián)合反奉密約。在郭松齡倒戈時，日本帝國主義者以取得在東北的更多特權為條件，出兵援救張作霖，北方的反奉斗爭形勢急劇逆轉。由于馮玉祥進占天津等地，勢力進一步擴展。為了對付傾向革命的國民軍，在英、日帝國主義者策劃下，吳佩孚停止反奉，與張作霖結成所謂“反赤”聯(lián)合戰(zhàn)線，集中力量對付國民軍。1926年3月12日，日本糾合各帝國主義國家的20余艘軍艦群集大沽口，公然炮擊國民軍。

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為抗議帝國主義者的霸道行徑，在中共北方區(qū)委和國民黨北京執(zhí)行委員會的領導下，北京各界群眾約1萬余人于3月18日在天安門前舉行反對八國通牒示威大會。軍閥政府武力鎮(zhèn)壓群眾運動，造成死傷200多人。全國人民為三一八慘案憤怒聲討段祺瑞，但這時奉直聯(lián)軍已進逼北京，在它的猛攻下，國民軍撤離北京。

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國民軍的失敗，使北方局勢更加惡化，廣大人民越來越把希望寄托于廣州國民政府。華北、華中地區(qū)的國民黨地方黨部和革命群眾團體，紛紛致電或派代表到廣州，要求國民政府出師北伐。這時，廣州國民政府的力量也有了進一步增強。廣東革命根據(jù)地統(tǒng)一后，剛剛控制廣西的李宗仁就宣布接受廣東革命政府的領導，廣西軍隊改編為國民革命軍第七軍。兩廣的統(tǒng)一，使廣東革命根據(jù)地進一步擴大，力量明顯加強，為國民革命軍大舉北伐創(chuàng)造了有利條件。